Biblioteques i arxius digitals gratuïts: una guia per a investigadors

Les fonts primàries abans significaven un viatge a un arxiu físic. Avui dia, una quantitat enorme d'aquest material — diaris històrics, col·leccions de biblioteques nacionals, registres governamentals, arxius multimèdia — s'ha digitalitzat i es pot consultar lliurement en línia. El repte per als investigadors ha canviat, de l'accés a la localització: saber quins arxius existeixen, què cobreix realment cadascun, i com cercar-hi de manera eficient. Pots consultar el nostre directori complet de biblioteques i arxius digitals juntament amb aquesta guia.

Els principals tipus d'arxius digitals

Les biblioteques nacionals i estatals solen ser els projectes de digitalització més grans i autoritzats, i sovint cobreixen segles de diaris, llibres, mapes i documents governamentals d'un sol país.

Les biblioteques universitàries i de recerca sovint acullen col·leccions especialitzades lligades als punts forts de recerca d'una institució — sovint més petites que les biblioteques nacionals, però amb material digitalitzat enlloc més.

Els arxius específics de diaris digitalitzen col·leccions de publicacions concretes, de vegades més d'un segle enrere — especialment valuosos per a la recerca d'història social, ja que els diaris capturen detalls de la vida quotidiana que rarament sobreviuen en els registres oficials.

Els arxius multimèdia i audiovisuals cobreixen emissions gravades, cinema i fotografia, i requereixen estratègies de cerca diferents perquè depenen més de metadades introduïdes manualment que de la cerca de text complet.

Estratègies de cerca que realment estalvien temps

• Comença per les metadades, no només per la cerca de text complet. Filtrar per interval de dates, publicació, regió o llengua abans de buscar per paraula clau sol ser molt més ràpid que remenar després els resultats de la cerca de text complet.
• Tingues en compte els errors d'OCR. La major part del text històric digitalitzat s'ha llegit de manera automàtica, i els documents més antics o mal escanejats sovint contenen errors de reconeixement. Provar grafies alternatives o navegar per data en lloc de cercar per paraula clau pot revelar material que una sola cerca passa per alt.
• Ten en compte el que encara no està digitalitzat. Que una col·lecció no aparegui en una cerca no vol dir que el material no existeixi — només que potser encara no s'ha digitalitzat, o que es troba en una institució completament diferent.

No passis per alt les fonts internacionals i no angleses

Els investigadors que treballen en una llengua sovint recorren per defecte a arxius en aquesta mateixa llengua, però una quantitat substancial de material rellevant — particularment per a temes internacionals o recerca comparativa — es troba en arxius que mai apareixen en una cerca en una sola llengua. Aquest és un dels usos més pràctics d'un índex multilingüe: el nostre directori de recursos lingüístics facilita trobar un punt de partida en una llengua que d'altra manera no sabries com cercar.

Mantenir organitzada la teva recerca

Alguns hàbits donen bon resultat al llarg d'un projecte de recerca més llarg: registra l'arxiu exacte, el nom de la col·lecció i la data d'accés per a qualsevol cosa que planegis citar, ja que les col·leccions digitals de vegades es reorganitzen; mantén una llista contínua de fonts “comprovades però no trobades” perquè no repeteixis cerques entre sessions; i torna a visitar periòdicament els arxius principals, ja que la digitalització és un procés continu.

Una llista de comprovació inicial

Quan comencis una recerca en un àmbit desconegut, ajuda preguntar-se: quina biblioteca nacional cobreix aquest país o període; hi ha un arxiu específic per matèria o universitari que pugui aprofundir més que una col·lecció general; val la pena comprovar fonts no angleses encara que la recerca sigui majoritàriament en una sola llengua; i és rellevant un arxiu multimèdia juntament amb les fonts textuals. Els arxius digitals han fet accessible de manera gratuïta una quantitat extraordinària de material primari — l'habilitat que queda és saber on buscar.