Δωρεάν Ψηφιακές Βιβλιοθήκες και Αρχεία: Οδηγός για Ερευνητές

Οι πρωτογενείς πηγές κάποτε σήμαιναν ένα ταξίδι σε ένα φυσικό αρχείο. Σήμερα, ένας τεράστιος όγκος αυτού του υλικού — ιστορικές εφημερίδες, συλλογές εθνικών βιβλιοθηκών, κρατικά αρχεία, πολυμεσικά αρχεία — έχει ψηφιοποιηθεί και είναι πλέον ελεύθερα αναζητήσιμος στο διαδίκτυο. Η πρόκληση για τους ερευνητές έχει μετατοπιστεί από την πρόσβαση στην ανακάλυψη: το να ξέρετε ποια αρχεία υπάρχουν, τι καλύπτει πραγματικά το καθένα και πώς να τα αναζητήσετε αποτελεσματικά. Μπορείτε να περιηγηθείτε στον πλήρη κατάλογό μας ψηφιακών βιβλιοθηκών και αρχείων παράλληλα με αυτόν τον οδηγό.

Οι Κύριοι Τύποι Ψηφιακών Αρχείων

Οι εθνικές και κρατικές βιβλιοθήκες είναι συνήθως τα μεγαλύτερα και πιο έγκυρα έργα ψηφιοποίησης, καλύπτοντας συχνά αιώνες εφημερίδων, βιβλίων, χαρτών και κυβερνητικών εγγράφων μιας μόνο χώρας.

Οι πανεπιστημιακές και ερευνητικές βιβλιοθήκες φιλοξενούν συχνά εξειδικευμένες συλλογές συνδεδεμένες με τα ερευνητικά δυνατά σημεία ενός ιδρύματος — συνήθως μικρότερες από τις εθνικές βιβλιοθήκες, αλλά περιέχουν υλικό που δεν έχει ψηφιοποιηθεί πουθενά αλλού.

Τα εξειδικευμένα αρχεία εφημερίδων ψηφιοποιούν σειρές μεμονωμένων εκδόσεων, που μερικές φορές φτάνουν πάνω από έναν αιώνα πίσω — ιδιαίτερα πολύτιμα για την έρευνα κοινωνικής ιστορίας, καθώς οι εφημερίδες καταγράφουν καθημερινές λεπτομέρειες που σπάνια επιβιώνουν στα επίσημα αρχεία.

Τα πολυμεσικά και οπτικοακουστικά αρχεία καλύπτουν καταγεγραμμένες εκπομπές, κινηματογράφο και φωτογραφία, τα οποία απαιτούν διαφορετικές στρατηγικές αναζήτησης, καθώς βασίζονται πολύ περισσότερο σε χειροκίνητα καταχωρημένα μεταδεδομένα παρά σε αναζήτηση πλήρους κειμένου.

Στρατηγικές Αναζήτησης που Πραγματικά Εξοικονομούν Χρόνο

• Ξεκινήστε με τα μεταδεδομένα, όχι μόνο με την αναζήτηση πλήρους κειμένου. Το φιλτράρισμα κατά εύρος ημερομηνιών, έκδοση, περιοχή ή γλώσσα πριν από την αναζήτηση με λέξη-κλειδί είναι συνήθως πολύ πιο γρήγορο από το να ξεχωρίζετε αργότερα αποτελέσματα πλήρους κειμένου.
• Λάβετε υπόψη τα σφάλματα OCR. Το περισσότερο ψηφιοποιημένο ιστορικό κείμενο έχει αναγνωστεί από μηχανή, και τα παλαιότερα ή κακώς σαρωμένα έγγραφα συχνά περιέχουν σφάλματα αναγνώρισης. Το να δοκιμάσετε εναλλακτικές ορθογραφίες ή να περιηγηθείτε κατά ημερομηνία αντί να αναζητήσετε με λέξη-κλειδί μπορεί να φέρει στην επιφάνεια υλικό που μια μεμονωμένη αναζήτηση χάνει.
• Σημειώστε τι δεν έχει ψηφιοποιηθεί ακόμη. Η απουσία μιας συλλογής από μια αναζήτηση δεν σημαίνει ότι το υλικό δεν υπάρχει — μόνο ότι ενδέχεται να μην έχει ψηφιοποιηθεί ακόμη, ή να βρίσκεται σε εντελώς διαφορετικό ίδρυμα.

Μην Παραβλέπετε τις Διεθνείς και Μη Αγγλόφωνες Πηγές

Οι ερευνητές που εργάζονται σε μία γλώσσα συχνά στρέφονται εξ ορισμού σε αρχεία στην ίδια γλώσσα, όμως ένας σημαντικός όγκος σχετικού υλικού — ιδίως για διεθνή θέματα ή συγκριτική έρευνα — βρίσκεται σε αρχεία που δεν εμφανίζονται ποτέ σε μια αναζήτηση στην ίδια γλώσσα. Αυτή είναι μία από τις πιο πρακτικές χρήσεις ενός πολυγλωσσικού ευρετηρίου: ο δικός μας κατάλογος γλωσσικών πόρων διευκολύνει τον εντοπισμό ενός σημείου εκκίνησης σε μια γλώσσα που ίσως δεν θα ξέρατε πώς να αναζητήσετε διαφορετικά.

Διατηρώντας την Έρευνά σας Οργανωμένη

Μερικές συνήθειες αποδίδουν σε ένα μακρόχρονο ερευνητικό έργο: καταγράψτε το ακριβές αρχείο, το όνομα της συλλογής και την ημερομηνία πρόσβασης για οτιδήποτε σκοπεύετε να παραθέσετε, καθώς οι ψηφιακές συλλογές μερικές φορές αναδιοργανώνονται· κρατήστε μια συνεχή λίστα πηγών «ελέγχθηκαν αλλά δεν βρέθηκαν» ώστε να μην επαναλαμβάνετε αναζητήσεις σε διαφορετικές συνεδρίες· και επισκεφτείτε ξανά περιοδικά τα μεγάλα αρχεία, καθώς η ψηφιοποίηση συνεχίζεται.

Μια Αρχική Λίστα Ελέγχου

Όταν ξεκινάτε έρευνα σε έναν άγνωστο τομέα, βοηθά να αναρωτηθείτε: ποια εθνική βιβλιοθήκη καλύπτει αυτή τη χώρα ή περίοδο· υπάρχει κάποιο εξειδικευμένο ή πανεπιστημιακό αρχείο που μπορεί να εμβαθύνει περισσότερο από μια γενική συλλογή· αξίζει να ελεγχθούν μη αγγλόφωνες πηγές ακόμη κι αν η έρευνα γίνεται κατά τα άλλα σε μία γλώσσα· και αν ένα πολυμεσικό αρχείο είναι σχετικό παράλληλα με κειμενικές πηγές. Τα ψηφιακά αρχεία έχουν καταστήσει προσβάσιμο δωρεάν έναν εξαιρετικό όγκο πρωτογενούς υλικού — η δεξιότητα που απομένει είναι το να ξέρετε πού να ψάξετε.